A pressão atmosférica varia com a altitude, o que limita a capacidade do ser humano sobreviver em grandes altitudes, devido à rarefação do ar. São poucas as cidades de grande porte no mundo acima de 3 000 m de altitude, sendo La Paz, na Bolívia, uma delas.
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A seguir são tabeladas algumas propriedades da atmosfera terrestre e do ar ao nível do mar e em La Paz.
a) Calcule a pressão parcial do oxigênio em La Paz e ao nível do mar.
b) Sabendo que a constante universal dos gases ideais, R, é , calcule a densidade do ar atmosférico em La Paz, a . Considere dois motores idênticos, movidos a gasolina, funcionando por igual tempo, um ao nível do mar e outro em La Paz. Determine a relação entre os volumes de ar necessários para o funcionamento do motor em La Paz e ao nível do mar.
a) Todos os gases na atmosfera se encontram nas mesmas condições, portanto, o volume parcial é proporcional ao número de mols. Desse modo, a porcentagem em volume representa também a porcentagem em mol, isto é, fração molar de O2 (XO2):
A pressão parcial de O2 pode ser obtida a partir da pressão atmosférica e da fração molar do gás:
Assim, a pressão parcial de oxigênio em La Paz é de 0,14 atm enquanto ao nível do mar é de 0,21 atm.
b) Consideremos inicialmente a lei dos gases ideais e a relação do número de mols em função da massa molar:
Substituindo n na primeira equação, podemos obter uma expressão para a densidade de um gás, conforme apresentado:
Substituindo os valores de pressão (P), massa molar média do ar (M), constante universal dos gases ideais (R) e temperatura (T) em La Paz, podemos determinar a densidade do gás nesta região.
Portanto, em La Paz, a densidade do ar atmosférico é de 0,795 g/L.
O funcionamento de dois motores iguais pelo mesmo tempo requer o consumo da mesma quantidade de combustível e, consequentemente, também consumirá a mesma quantidade de comburente, o gás oxigênio (O2). Sendo assim, temos que a quantidade, em mols, de oxigênio consumida em La Paz (nO2(La Paz)) é igual à quantidade, em mols, de oxigênio consumida a nível do mar (nO2(mar)):
Como a quantidade de matéria desse gás é de 21% em relação ao total em ambos os locais, teremos:
Utilizando a lei dos gases para substituir n na equação anterior por , temos:
Portanto, o volume de ar necessário par ao funcionamento do motor em La Paz é cerca de 1,5 vezes o volume necessário ao nível do mar.