O espectrômetro de massa de tempo voo é um dispositivo utilizado para medir a massa de íons. Nele, um íon de carga elétrica q é lançado em uma região de campo magnético constante , descrevendo uma trajetória helicoidal, conforme a figura. Essa trajetória é formada pela composição de um movimento circular uniforme no plano yz e uma transição ao longo do eixo x. A vantagem desse dispositivo é que a velocidade angular do movimento helicoidal do íon é independente de sua velocidade inical. O dispositivo então mede o tempo t de voo para N voltas do íon. Logo, com base nos valores q, B, N e t, pode-se determinar a massa do íon.
A massa do íon medida por esse dispositivo será
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O movimento da partícula mostrada na imagem do exercício é um movimento helicoidal uniforme. Este movimento ocorre quando uma partícula eletrizada penetra em um campo magnético uniforme obliquamente em relação ao vetor campo magnético.
O período deste movimento (tempo necessário para a partícula completar uma volta) é dado por
Assim, o tempo de voo t para que o íon complete N voltas é
Finalmente, isolando a massa do íon, obtemos