Uma empresa confecciona e comercializa um brinquedo formado por uma locomotiva, pintada na cor preta, mais 12 vagões de igual formato e tamanho, numerados de 1 a 12.Dos 12 vagões, 4 são pintados na cor vermelha, 3 na cor azul, 3 na cor verde e 2 na cor amarela. O trem é montado utilizando-se uma locomotiva e 12 vagões, ordenados crescentemente segundo suas numerações, conforme ilustra a figura.
De acordo com as possíveis variações nas colorações dos vagões, a quantidade de trens que podem ser montados, expressa por meio de combinações, é dada por
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Podemos, inicialmente, selecionar os vagões que serão pintados de vermelho. Temos 12 opções e devemos escolher 4. Como a ordem de escolha dos vagões é indiferente, pois os 4 serão pintados da mesma cor, temos maneiras distintas de selecionar esses 4 vagões.
A seguir, de forma análoga, podemos calcular o número de maneiras distintas de selecionar os vagões que serão pintados com as demais cores:
Logo, pelo princípio fundamental da contagem, a quantidade de trens distintos que podemos formar é .